若い頃は理論的研究を中心としていたものの、現在は現実の政策問題に携わることが多い。対シンガポールのFTA交渉やEPA交渉に参加。小渕内閣「経済戦略会議」・森内閣「IT戦略会議」委員、第一次安倍内閣 「アジアゲートウェイ会議」・経済産業省「産業構造審議会」座長、 総合研究開発機構（NIRA）理事長などを歴任。現実問題としての政策課題に取り組む中で、日本と海外との経済連携をどうしていくべきか研究し、発信を続けている。また、いわゆる「アームチェア・エコノ ミスト」ではなく、ビジネスの現場を歩き、生きた経済を理論的観点を踏まえて鋭く解き明かす「ウォーキング・エコノミスト」として知られている。現在は第二次安倍内閣「経済財政諮問会議」議員、「税制調査会」委員、「社会保障制度改革推進会議」委員のほか、復興庁「復興推進委員会」委員長、公正取引委員会「独占禁止懇話会」会長、経済産業省「『稼ぐ力』創出研究会」座長などを務めている。テレビ東京「ワールド・ビジネス・サテライト」などメディアでも活躍している、日本を代表するエコノミストの一人である。